Comment la combinaison de l'exposition au froid et des saunas, à la manière des Scandinaves, va modifier votre corps

Les pays scandinaves ont une espérance de vie parmi les plus élevées d'Europe, malgré des températures glaciales et de longues périodes d'obscurité en hiver.

Les habitants des pays nordiques sont parmi les plus en forme de la planète, et beaucoup pensent que cela est dû à leur tradition qui consiste à alterner les plongeons dans l'eau froide et les séances de sauna. 

Il est prouvé que l'exposition à des températures chaudes et froides peut être bénéfique pour l'organisme à plusieurs égards, notamment en améliorant le système immunitaire et en influençant le métabolisme. 

Cette approche a été popularisée dans les pays occidentaux au cours des dernières années. On a même vu apparaître des personnalités comme Wim Hof, qui s'est créé un personnage et une activité autour du froid. 

Aujourd'hui, une nouvelle étude montre comment la combinaison du chaud et du froid provoque des changements dans le corps de jeunes hommes scandinaves.

Les résultats de l'étude

Des scientifiques de l'université de Copenhague ont pris huit jeunes hommes qui avaient alterné trempettes froides et sauna pendant au moins deux ans.

Ils les ont comparés à un groupe témoin et ont constaté que leur corps brûlait différemment la graisse brune, également connue sous le nom de tissu adipeux brun (BAT), pour créer de la chaleur.

Au cours des premières étapes de l'étude, les participants ont plongé une main dans l'eau froide pendant trois minutes. 

Il est intéressant de noter que le rythme cardiaque et la pression artérielle des nageurs augmentaient moins, ce qui indique une plus grande tolérance au froid. 

Les mêmes résultats ont été obtenus lorsque les participants ont été enveloppés dans des couvertures à perfusion d'eau pour abaisser leur température.

Dans les deux tests, les nageurs avaient également une température cutanée plus élevée. Cela signifie qu'ils avaient une plus grande perte de chaleur, ce qui était probablement une adaptation causée par les séances régulières de sauna.

Ensuite, les chercheurs ont mesuré l'activation des cellules de graisse brune lorsque les nageurs et les non-nageurs se trouvaient dans un environnement confortable.

Les non-nageurs présentaient des taux de glucose plus élevés dans le sang, ce qui indique une activation des cellules adipeuses brunes, alors que les nageurs réguliers ne présentaient aucune activation, à la grande surprise des chercheurs.

"Les nageurs d'hiver ont brûlé plus de calories que les sujets témoins pendant le refroidissement, peut-être en partie à cause d'une production de chaleur plus importante", a déclaré Camilla Scheele, l'un des auteurs de l'étude.

Ils s'attendaient à ce que les nageurs activent davantage les cellules de graisse brune, mais ils ont constaté qu'ils étaient tout simplement plus aptes à réguler leur température corporelle.

Ce que cela signifie

Les résultats montrent que la combinaison de l'exposition au froid et du sauna peut modifier votre métabolisme de manière à ce que vous brûliez plus de calories au repos. C'est important pour toutes sortes de personnes, y compris les athlètes qui cherchent à perdre du poids.

"Nager régulièrement en hiver en combinant des bains froids et des saunas chauds pourrait être une stratégie pour augmenter la dépense énergétique, ce qui pourrait entraîner une perte de poids si une augmentation compensatoire de l'apport alimentaire peut être évitée", a déclaré M. Scheele.

Bien qu'il s'agisse d'une petite étude qui n'a porté que sur une partie très restreinte de la population, les résultats pourraient avoir des implications importantes. 

"Nos résultats indiquent que la natation hivernale est une activité qui pourrait augmenter la dépense énergétique, proposant ainsi une nouvelle activité de style de vie qui pourrait contribuer à la perte ou au contrôle du poids", a ajouté M. Scheele.