Tommy Hughes : De l'alcoolisme au record du monde du semi-marathon pour les plus de 60 ans

À voir l'ancien athlète olympique Tommy Hughes courir régulièrement 120 miles par semaine avant de battre le record du monde du semi-marathon pour les plus de 60 ans, on ne penserait pas qu'il avait l'habitude de boire des verres d'alcool pendant des semaines.

L'appétit de l'Irlandais pour la course à pied est une source d'inspiration en soi, mais si l'on ajoute à cela le fait qu'il a passé des années à se nuire gravement en raison de son addiction, son histoire est vraiment remarquable. "Sans la course à pied, j'aurais pu me retrouver six pieds sous terre", a-t-il déclaré à Runner's World. "

Tommy a fait la une des journaux pour avoir couru un semi-marathon en 1:11:09 le mois dernier et il n'est pas surprenant qu'il ait autant de succès. Non seulement il possède un pedigree olympique pour avoir participé au marathon des Jeux de 1992 à Barcelone, mais il continue à se dépasser comme un animal sur la route tous les jours. Pour s'en convaincre, il suffit de regarder les 21 miles qu'il a parcourus le matin après son temps phénoménal à l'Antrim Coast Half il y a quelques semaines.

Ce résultat est sans doute le plus médiatisé depuis sa 72e place à Barcelone, une course qui lui a donné l'impression d'être allé au bout de ses possibilités dans le sport. Ayant perdu sa motivation, Tommy a commencé à se concentrer sur sa carrière d'électricien et son entraînement a été mis de côté.

Lorsqu'il a atteint la cinquantaine, il s'est rendu compte que quelque chose n'allait pas. "Je commençais à souffrir de graves dépressions et à boire beaucoup", explique-t-il. "Je buvais pendant quelques semaines, puis je me ressaisissais et je commençais à m'entraîner, mais les sautes d'humeur revenaient. Cela s'est aggravé au fil des ans, puis j'ai passé trois mois sans boire."

"Je faisais des excès pendant des semaines jusqu'à ce que je touche le fond, puis je me remettais en selle et recommençais à boire. Je n'arrêtais pas de dire à mon partenaire : "Si je pouvais mettre en bouteille les symptômes de sevrage et m'en souvenir, je ne boirais plus jamais" parce que je souffrais trop."

Lors d'une occasion particulièrement difficile, Tommy a été emmené au centre médical local où une analyse de sang a révélé qu'il souffrait d'une maladie appelée hyperparathyroïdie, qui faisait grimper son taux de calcium en flèche.

"Ma glande parathyroïde prenait le calcium de mes os et le pompait directement dans mon sang", explique-t-il. "Si cela n'avait pas été détecté, mes os seraient devenus cassants dans les années à venir et je n'aurais pas pu marcher. Boire a été une bénédiction déguisée en découvrant cela".

Tommy a été opéré pour retirer sa glande parathyroïde, ce qui lui a permis de retrouver un mode de vie sain et de reprendre goût à la course à pied.

Aujourd'hui, c'est sa passion qui prime et il n'hésite pas à refuser un travail si celui-ci interfère avec son entraînement. "Il faut se demander ce que l'on veut vraiment", explique-t-il. "J'ai assez d'argent pour payer les factures et je suis totalement dévoué à la course à pied, alors je veux m'y tenir pour l'instant. J'aime ça, et c'est l'essentiel".