Neue Forschungsergebnisse deuten darauf hin, dass das Schwimmen in kaltem Wasser das Gehirn vor Demenz schützen kann, so eine neue Studie.
Die Wissenschaftler untersuchten die Blutproben einer Gruppe von Menschen, die den ganzen Winter über täglich im unbeheizten Schwimmbecken des Parliament Hill Lido in London schwimmen.
Diejenigen unter den 40 Schwimmern, die seit mindestens 10 Jahren schwimmen, wiesen erhöhte Werte eines Kälteschockproteins auf, im Vergleich zu einer Kontrollgruppe, die am Beckenrand Tai Chi praktizierte.
Interessanterweise wies kein einziges Mitglied der Tai-Chi-Gruppe vergleichbare Werte des als RBM3 bekannten Proteins auf, von dem angenommen wird, dass es vor degenerativen Krankheiten schützt.
Die genaue Funktionsweise von RBM3 ist nicht bekannt, aber die Wissenschaftler der Universität Cambridge fanden in einer früheren Studie an Mäusen heraus, dass die Konzentration des Proteins anstieg, wenn die Tiere in einem Kühlschrank gekühlt wurden, was zu einem winterschlafähnlichen Effekt führte.
Obwohl Mäuse normalerweise keinen Winterschlaf halten, bauten sich die Synapsen in ihren Gehirnen ab, wenn sie gekühlt wurden, und regenerierten sich dann, wenn sie wieder aufgewärmt wurden.
Die Forscher entdeckten auch, dass die künstliche Erhöhung des Proteingehalts immer noch ausreichte, um die Mäuse vor dem Abbau von Gehirnzellen zu schützen. Daher sollen nun Tests mit medikamentösen Therapien zur Erhöhung des Proteingehalts beim Menschen durchgeführt werden, da die positive Korrelation bei den Londoner Schwimmern festgestellt wurde.
Professor Giovanna Mallucci, Zentrumsleiterin des UK Dementia Research Institute an der Universität Cambridge, sagte: "Wir haben diese anekdotischen Geschichten von Menschen gehört, die aus gefrorenen Flüssen gezogen und wiederbelebt wurden.
"Und wir verwenden die Kühlung auf etwa 34C-35C bei Babys, die mit wenig Sauerstoff im Gehirn geboren werden, bei Menschen mit Kopfverletzungen, bei Schlaganfällen. Es wird routinemäßig zum Schutz des Gehirns eingesetzt, aber niemand weiß, wie es wirklich funktioniert. Die Entdeckung dieses Proteins ist ein ziemlich guter Kandidat.
"Wenn man das Fortschreiten der Demenz in einer ganzen Bevölkerung auch nur um ein paar Jahre verlangsamen könnte, hätte das enorme wirtschaftliche und gesundheitliche Auswirkungen."
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