La question de savoir quand un athlète atteint son apogée est débattue depuis de nombreuses années, car il existe des exemples de compétiteurs d'élite et d'amateurs qui ont connu les périodes les plus fructueuses de leur carrière à chaque extrémité du spectre et partout entre les deux.
Savoir quand cela peut se produire peut être utile pour développer des stratégies d'entraînement à long terme.
Il existe cependant diverses sources de données bien documentées qui indiquent des points communs dans la vie où les meilleurs résultats sont généralement atteints.
Une étude réalisée en Nouvelle-Zélande et publiée en 2015, par exemple, a exploré un grand nombre d'estimations sur l'âge auquel les athlètes de haut niveau atteignent leur apogée, et a établi des âges pour un certain nombre de disciplines différentes dans les domaines de la natation et de l'athlétisme.
Pour les sprints, les sauts et les lancers, les hommes et les femmes atteignent leur apogée vers 25 ans, tandis que les triathlètes atteignent leur apogée à 27 ans.
Les épreuves d'endurance les plus longues sont cependant plus anciennes, les marathoniens atteignant leur apogée à 30 et 29 ans pour les hommes et les femmes respectivement, tandis que les athlètes de l'Ironman atteignent leur apogée à un âge encore plus avancé, à savoir 32 et 34 ans.
En ce qui concerne la force, il est généralement admis que la masse musculaire diminue naturellement à partir de 40 ans, et les données semblent indiquer que c'est à 25 ans que les athlètes sont les plus forts.
C'est exactement ce que révèle une étude de l'université de Toronto, qui suggère que
la force atteint un plateau vers 35-40 ans, avant de décliner de plus en plus rapidement.
À partir de 65 ans, l'étude montre que la force diminue de 25 %.
Mais il y a encore de l'espoir pour les athlètes plus âgés. Les statistiques ne s'appliquent pas à tous les individus. En fait, le journaliste américain Brett Bercovici défend la théorie selon laquelle l'âge de la primeur dans le sport est de plus en plus avancé en raison du développement des technologies.
"Nous vivons un moment vraiment intéressant", a-t-il déclaré dans un entretien avec The Verge en 2018. "Nous voyons les Tom Brady et les Serena Williams et nous disons à quel point il est incroyable qu'ils fassent ce qu'ils font.
"Bien sûr, il est logique que les athlètes plus âgés soient meilleurs. Les avantages qui découlent de l'expérience et de la maturité sont si importants que si l'on peut soustraire le déclin physique de l'équation - ou repousser l'horizon - il est logique que les meilleurs joueurs aient 35 ou 40 ans."
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