La sensation d'étouffement dans le sport fait mal aux tripes. Il s'agit d'une horrible panique qui s'installe lorsqu'un athlète est empêché de réaliser une performance correcte, comme il a pu le faire d'innombrables fois auparavant.
C'est un phénomène que même les meilleurs athlètes peuvent expérimenter et le psychologue sportif Mark Williams a passé des années à l'étudier.
Williams utilise l'exemple célèbre de Scott Boswell, un ancien joueur de cricket professionnel, pour expliquer comment un cauchemar sportif peut se dérouler.
En 2001, Boswell a disputé une finale nationale pour Leicestershire à Lord's. C'était le match le plus important de sa vie. C'était le match le plus important de sa vie et, en tant que premier lanceur, il devait donner le ton à son équipe.
Boswell avait traversé une mauvaise passe avant le match et on lui annonça qu'il jouerait 45 minutes avant le début de la partie - une préparation qui ne le remplissait pas de confiance.
Son deuxième tour de batte commença par une balle large. Soudain, le batteur a eu l'impression qu'il se trouvait à 50 mètres de lui. Une autre balle large a suivi, et encore une autre. Et encore un autre.
L'over a duré un total embarrassant de 14 balles. Il suffit de la regarder sur YouTube pour que l'estomac se retourne à l'idée de l'embarras. Boswell a déclaré qu'il lui avait fallu 10 ans pour s'en remettre.
Il est communément admis que la mentalité qui permet d'éviter de telles situations pénibles et de s'épanouir sous la pression est donnée par Dieu. Mais Williams n'est pas de cet avis. "Les interventions visant à renforcer la résistance mentale peuvent améliorer les performances des athlètes", affirme-t-il. "Plus les joueurs s'entraînent, plus certains aspects de leurs mouvements s'automatisent, ce qui aide les athlètes à gérer leur anxiété et à se concentrer davantage."
Selon Williams, c'est en s'entraînant délibérément que l'on recrée autant que possible les conditions de la compétition. En s'habituant à travailler sous pression, les athlètes seront alors moins susceptibles de s'étouffer dans les moments importants.
Au lieu de cela, ils peuvent entrer dans ce qu'il appelle un état de fluidité. L'état de fluidité se produit lorsque l'esprit est intensément concentré et absorbé par l'événement, à l'instar de l'expérience des athlètes qui affirment qu'ils pensent à peine lorsqu'ils réalisent leurs meilleures performances. C'est parce que leur cerveau est uniquement concentré sur la tâche à accomplir et qu'ils sont complètement inconscients des autres émotions ou pensées.
L'essentiel à retenir est qu'en pratiquant votre épreuve dans des conditions intenses, vous pouvez vous préparer correctement à la maîtriser mentalement.
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