Pour la plupart des gens, devenir un athlète professionnel marque l'accomplissement d'un rêve de toujours plutôt qu'un choix de carrière à haut risque après l'âge de 25 ans. Mais Tom Evans fait partie d'une catégorie unique de sportifs, puisqu'il a abandonné son poste de capitaine dans l'armée britannique pour devenir ultramarathonien à plein temps en 2017.
Ayant grandi dans le Sussex, il s'est montré prometteur sur les pistes d'athlétisme dès son plus jeune âge, mais il préférait le rugby, et la course à pied est restée plus un hobby qu'autre chose tout au long de ses études et de sa carrière dans l'armée.
C'est alors qu'un pari avec des amis dans un pub allait changer sa vie. Deux de ses amis s'étaient récemment classés parmi les 300 premiers du légendaire Marathon des Sables, une course de six jours à travers le Sahara, mais il a parié qu'il pouvait faire mieux. Grâce à ce pari, il est devenu le premier Européen ou Américain à monter sur le podium, terminant troisième, ce qui a provoqué une onde de choc dans le monde de l'ultra running. Tout à coup, on s'est dit : "Mmm, tu as un petit moteur, peut-être que tu devrais faire un entraînement spécifique"", a déclaré M. Evans au The Times l'année dernière.
N'étant pas du genre à faire les choses à moitié, il a alors pris la décision de quitter son ancienne vie et de se consacrer à la course à pied à plein temps. Plusieurs victoires importantes ont suivi, notamment à l'Ultra-Trail du Mont-Blanc et une victoire sur 100 km en Nouvelle-Zélande lors de l'Ultra Trail World Tour en début d'année, sans oublier une troisième place à la très convoitée Western States en Californie.
Plus récemment, Evans s'est concentré sur des distances plus courtes et a fait preuve d'une grande capacité d'adaptation. Il s'est qualifié pour représenter la Grande-Bretagne aux Championnats d'Europe de cross-country la saison dernière et a réalisé un impressionnant 13:48 aux Championnats virtuels d'Angleterre sur 5 km le week-end dernier, ce qui le place en deuxième position à l'heure où nous écrivons ces lignes, alors qu'il ne reste plus qu'une journée aux athlètes pour s'inscrire.
Son prochain objectif est une place sur la ligne de départ du marathon olympique en 2021. S'il admet qu'il n'est pas courant pour les athlètes de commencer par des distances ultra et de les réduire ensuite, Evans affirme que "courir, c'est courir" et pense qu'il est capable de se mêler aux meilleurs du pays pour briguer une place au sein de l'équipe olympique.
La course de trial de Londres l'année prochaine est son prochain grand objectif et même s'il partira en tant que grand outsider, le cran et la détermination d'Evans feront de lui un concurrent difficile à surveiller.
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