Il existe un lien évident entre l'exercice physique et la santé du cerveau, et nous savons depuis un certain temps que l'activité physique peut protéger les cellules cérébrales. Aujourd'hui, de nouvelles recherches suggèrent que tout cela est lié à la façon dont l'entraînement affecte l'insuline et l'indice de masse corporelle.
Une nouvelle étude publiée en avril 2022 a révélé que le volume cérébral - qui permet de prédire les capacités cognitives à un âge avancé - est protégé par l'exercice physique, ce qui signifie que les athlètes sont moins exposés au risque de démence.
L'étude a porté sur 134 personnes qui n'avaient pas de problèmes de mémoire et leur a demandé de remplir des questionnaires sur leur activité physique au cours de l'année écoulée.
Des scanners cérébraux ont ensuite été réalisés pour mesurer le volume du cerveau et le métabolisme du glucose, ce dernier étant généralement observé chez les personnes atteintes de démence. Les chercheurs ont également recueilli des informations sur d'autres facteurs médicaux tels que la tension artérielle, l'insuline et l'IMC.
Les personnes les plus actives physiquement présentaient un volume total de matière grise plus élevé dans leur cerveau que les personnes les moins actives. Ce résultat est significatif car la matière grise est associée à la démence.
Selon l'auteur de l'étude, Géraldine Poisnel : "Le maintien d'un IMC plus bas grâce à l'activité physique pourrait contribuer à prévenir les perturbations du métabolisme de l'insuline souvent observées au cours du vieillissement, favorisant ainsi la santé cérébrale."
Pour les athlètes, il ne peut s'agir que d'une bonne nouvelle. Elle renforce les effets potentiels à long terme d'un mode de vie centré sur la forme physique. En prenant goût à l'entraînement et en formant des habitudes durables, nous augmentons nos chances d'être actifs et en bonne santé plus tard dans la vie.
Pour les médecins et les praticiens, ces résultats pourraient également les aider à mettre au point de nouveaux traitements et des mesures préventives pour les personnes qui viennent de recevoir un diagnostic de maladie cérébrale ou qui ont des antécédents familiaux de démence.
"Ces résultats peuvent nous aider à comprendre comment l'activité physique affecte la santé du cerveau, ce qui peut nous guider dans l'élaboration de stratégies visant à prévenir ou à retarder le déclin de la mémoire et des capacités de réflexion lié à l'âge", a ajouté M. Poisnel. "Les personnes âgées qui pratiquent une activité physique bénéficient de bienfaits cardiovasculaires, ce qui peut se traduire par une plus grande intégrité structurelle du cerveau.
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